Investigación: Fondo para Nisqualli cuestionado
Libros de Ciudad muestran efectivo ‘a mano’ para puente que ha sido gastado en el City Hall, club de Green Tree
BROOKE EDWARDS / DAILY PRESS
VICTORVILLE • Registros financieros de la Ciudad muestran $20 millones disponibles para honorarios de desarrollo para ayudar a financiar la largamente esperada construcción del puente La Mesa/Nisqualli. No obstante, el Daily Press se ha enterado que hay solamente $2.2 millones en efectivo en ese fondo, y el resto se gastó en la expansión del ayuntamiento y el nuevo club en el Green Tree Golf Course (campo de golf).
“Siempre se esperaba que tendríamos que prestarnos fondos de algún lado para comenzar la construcción”, dijo el viernes 14 de enero el alcalde Ryan McEachron, todavía confiando en que la ciudad encontrará la manera de financiar el puente sobre la Interestatal 15 en los próximos dos meses.
La discrepancia se deriva de la forma en que Victorville rastrea sus cuotas de impacto al desarrollo pagadas cada vez que se construye un nuevo proyecto en la ciudad, contra el efectivo que actualmente está disponible en cualquier momento en el fondo DIF.
En los libros, el DIF de la ciudad está dividido en cinco fondos separados: edificios públicos, seguridad pública, servicio de caminos, servicio de bomberos y servicio recreativo. La ciudad tiene en lista su fondo de servicio de caminos actual en $20.4 millones mientras que el DIF de Edificios Públicos está en el hoyo por $20.6 millones. Los fondos para Seguridad Pública y de Recreación tiene combinados $5.3 millones, mientras que el DIF de Servicio de Bomberos está en negativo con $2.8 millones.
El dinero por sí mismo es juntado en una cuenta y no hay restricción contra moverlo entre otros fondos. Por consiguiente, cálculos confirmados por la ciudad muestran que hay solamente $2.2 millones en total en efectivo en la cuenta DIF.
Sin embargo, el fondo más reciente disponible para Nisqualli, el cual fue presentado al concejo de la ciudad en verano 2009, enumera $16.7 millones ‘a mano’ en la cuenta de caminos de DIF. Eso indica se gastaron todos los $16.7 millones de esos fondos, más fondos adicionales proyectados del DIF entre entonces y ahora hay $4.3 millones menos de los cálculos actuales.
El presupuesto anual de Victorville refleja confusión similar, con $4.7 millones proyectados en cuotas disponibles en DIF para fines de este año fiscal mientras $7.9 millones están presupuestados para ser gastados en Nisqualli.
Cuando se le preguntó si le preocupaba por la manera que la información financiera había sido presentada, McEachron dijo que no. Dijo tener conversaciones habituales con el asistente del director de la ciudad Doug Robertson y otro personal de la ciudad acerca del estado del puente y su financiamiento, y entiende que la cifra de los $16.7 millones que el concejo recibió del personal en 2009 no reflejaba efectivo en el banco.
“Eso puede molestar algunos de los miembros del concejo, pero yo tiendo a estar más involucrado en hacer preguntas”, dijo McEachron, aclarando que la ciudad estaría pidiendo dinero prestado para suplementar los fondos del DIF.
Según el alcalde, no se ha determinado a dónde se pedirían prestados esos fondos.
“El personal está supuesto a armar un taller en los próximos 30 días para poner una opción en la mesa para que el concejo la considere”, dijo él.
De sus conversaciones con Robertson, McEachron dijo dos planes de financiamiento han sido propuestos — ninguno está garantizado.
Una opción es usar fondos del programa de visas federal EB-5, donde ciudadanos extranjeros prestan dinero a la ciudad en intercambio por recibir visas de EE.UU. para refinanciar la planta de tratamiento de aguas residuales. Victorville podría entonces reembolsar los $20 millones prestados a su Distrito de Agua para ese proyecto y prestarse del fondo del agua otra vez para Nisqualli.
Sin embargo, U.S. Citizenship and Immigration Services ha terminado el programa EB -5 de Victorville, citando inquietudes con sus operativos. La ciudad está apelando esa terminación, pero McEachron reconoció que podría pasar tiempo antes que tengan los resultados.
El Plan B es asegurar financiamiento de bonos para refinanciar la planta de aguas residuales y de nuevo prestarse el dinero del distrito del agua. La ciudad ha estado batallando para bonos de la planta por dos años, con el crédito suspendido por asuntos financieros. McEachron dijo ellos tienen algunas opciones de bonos disponibles ahora, pero que la taza de interés y otros factores los hacen “no tan deseables”.
“Uno no construye una planta de tratamiento de aguas residuales y deja de construir un puente”, dijo McEachron, comprometido a seguir adelante con Nisqualli este año.
Robertson dijo en un correo electrónico que planes de financiamiento estarían al corriente cuando Nisqualli se acerque más a su construcción y se conozcan los costos, con “otros fondos de caminos que puedan pedirse prestados si el DIF sale corto ...”
Aunque la intención era para febrero, McEachron dijo espera llegar a un acuerdo del financiamiento de construcción ante la junta de transportación SANBAG en marzo. Si ambas partes acuerdan firmar, SANBAG se comprometerá a proporcionar los $31.5 millones en financiamiento para el crucero de Nisqualli y Victorville se comprometerá a igualar esos fondos.
Duane Baker director de servicios de manejo de SANBAG dijo que Victorville todavía no ha informado a su agencia de dónde van a llegar los fondos para igualar. Dijo la ciudad tiene flexibilidad de dar las honorarios de cualquier fondo que puedan, aunque Victorville es exigido legalmente de devolver los costos de construcción de Nisqualli con honorarios del desarrollo más tarde.
La agencia comúnmente no verifica que el fondo que una ciudad promete está realmente allí, dijo Baker, ya que el acuerdo obligaría legalmente a Victorville a entregar su parte del dinero. Dijo que si algo llama la atención de SANBAG los hace cuestionar la capacidad de la ciudad para hacer ese compromiso, su personal posiblemente seguirá adelante la investigación.
Tr. Carmen V. Gutiérrez, El Mojave