El Valor de la Educación y la Recreación en Los Parques Nacionales
Mar 06, 2010
Seth Shteir / National Parks Conservation Association
Carlos está aprendiendo sobre los escorpiones en La Preserva Nacional de Mojave, un parque nacional situado cerca de la ciudad de Barstow en el Desierto de Mojave. La Preserva Nacional de Mojave es tierra pública administrada por el Servicio de Parques Nacionales (National Park Service) con el fin de que toda la gente tenga acceso a esta área y la disfrute. Todos nuestros parques nacionales alrededor el país ofrecen paisajes espectaculares, animales y plantas para observar, y una gran variedad de oportunidades para la recreación y para aprender sobre el medio ambiente e historia de nuestro país.
Una de las grandes ventajas sobre la educación ambiental en los parques nacionales es que los niños “aprenden al hacer.” Por ejemplo, en el programa de educación ambiental de La Preserva Nacional de Mojave los estudiantes aprenden a través de la práctica, mientras que en el salón de clases los estudiantes usualmente aprenden por medio de libros o computadoras. Ambos tipos de educación son importantes pero hay algo especial sobre “aprendiendo al hacer” en un parque nacional.
Durante su visita a La Preserva Nacional de Mojave Carlos y sus compañeros aprendieron como el cambio del clima afectará al desierto, dieron una caminata por un inmenso bosque de arboles de Joshua (Joshua trees), practicaron el tejido como los indios y probaron semillas tostadas de piñón. El día siguiente del programa Carlos y sus compañeros aprendieron sobre la ecología del desierto. Linda Slater, encargada del área de interpretación en La Preserva Nacional de Mojave, les dio una plática sobre el importante papel que desempeñan los árboles de Joshua en la ecología del desierto mientras ella y los niños se sentaban formando un circulo entre estos árboles. Posteriormente el grupo dio un paseo subiendo una cuesta rocosa y observaron a un pájaro pequeño y muy bonito con un pico curvo que brincaba de un cactus a otro. Los niños estaban maravillados.
Estudios demuestran que este tipo de educación ambiental tiene muchas ventajas. En el 2002, un estudio realizado por el State Education and Environmental Roundtable encontró que el método de “aprendiendo al hacer” aplicado en la educación ambiental incrementó los niveles de aprovechamiento en una variedad de materias académicas como el inglés, matemáticas y ciencias. Un estudio realizado en el 2005 por el American Institutes for Research demostró que estudiantes que participaron en este tipo de programas mejoraron sus calificaciones académicas, su comportamiento y sus habilidades para resolver conflictos. Muchos maestros y padres creen que cuando los niños aprenden por medio de la práctica, o cuando “aprenden al hacer”, nunca olvidan estas experiencias de aprendizaje.
Los parques nacionales de nuestro país son los salones de clases más poderosos. En Los Estados Unidos hay tres cientos noventa y dos unidades del Servicio de Parques Nacionales y cada uno de ellos es un salón de clase vivo. Desde las grandes montañas nevadas de Yosemite hasta las profundidades de los cañones del Grand Canyon, los parques nacionales son lugares ideales para aprender sobre la ecología, la cultura y la historia de nuestro país. Cuando los niños visitan los parques nacionales ellos aprenden a través de todos sus sentidos; tocando los árboles, escuchando los sonidos de los animales, observando los paisajes, oliendo las plantas, etc. Y lo que es muy importante, también se divertirán mientras aprenden.
Los parques nacionales son además lugares donde se fortalecen los lazos familiares por medio de actividades de recreación. Muchos de los parques nacionales, como La Preserva Nacional de Mojave, tienen millas de senderos para dar caminatas, para andar en bicicleta, animales y plantas interesantes para observar y lugares para acampar bajo las estrellas. Este tipo de actividades fomentan la diversión en las familias y de esta manera se enriquecen sus relaciones intrafamiliares y sus vidas.
Linda Slater, encargada del departamento de Interpretación de La Preserva Nacional de Mojave, explica cómo el programa de educación ambiental captura la fascinación de los estudiantes al implementar la enseñanza y el aprendizaje verdadero. Para los jóvenes estudiantes el “Aprender al hacer” representa una gran aventura y una valiosa oportunidad de aprendizaje. Por esta razón, nuestros parques nacionales son excelentes lugares para llevar a la familia de excursión y explorar un magnífico sendero, observar plantas y animales interesantes y aprender sobre la historia de California y del país.
Seth Shteir trabaja en La Asociación para La Conservación de Parques Nacionales (NPCA) en Joshua Tree, California. Antes de trabajar en NPCA, Seth trabajó durante 11 años como maestro de escuela primaria. Para mas información, llamar al (760) 366-7785.